Di balik setiap Google Map, ada peta yang jauh lebih kompleks itulah kunci untuk pertanyaan Anda, tetapi tersembunyi dari pandangan Anda. Peta yang mendalam berisi logika tempat: mereka tidak-kiri bergantian dan jalan bebas hambatan on-landai, batas kecepatan dan kondisi lalu lintas. Ini adalah data yang Anda menggambar dari ketika Anda meminta Google untuk menavigasi Anda dari titik A ke titik B - dan pekan lalu, Google menunjukkan peta internal dan menunjukkan bagaimana itu dibangun. Ini adalah pertama kalinya perusahaan telah membiarkan siapa pun melihat bagaimana proyek itu panggilan GT, atau "Tanah Truth," benar-benar bekerja.

Google membuka pada saat penting dalam evolusinya. Perusahaan ini dimulai sebagai perusahaan pencarian online yang membuat uang hampir secara eksklusif dari menjual iklan berdasarkan apa yang Anda query untuk. Tapi kemudian dunia ponsel meledak. Dimana Anda mencari dari telah menjadi hampir sama pentingnya dengan apa yang Anda cari. Google merespon dengan menciptakan sistem operasi, merek, dan ekosistem di Android yang telah menjadi satu-satunya saingan yang signifikan untuk Apple iOS.

Dan untuk alasan yang baik. Jika Misi Google adalah untuk mengatur semua informasi dunia, yang paling penting tantangan - jauh lebih besar dari mengindeks web - adalah untuk mengambil informasi fisik dunia dan membuatnya dapat diakses dan berguna.

"Jika Anda melihat dunia offline, dunia nyata di mana kita hidup, informasi yang tidak sepenuhnya online," Manik Gupta, manajer produk senior untuk Google Maps, mengatakan kepada saya. "Semakin saat kita menjalani kehidupan kita, kita berusaha untuk menjembatani bahwa kesenjangan antara apa yang kita lihat di dunia nyata dan [dunia online], dan Maps benar-benar memainkan peran itu."

Ini bukan hanya menjadi perhatian teoritis. Sistem pemetaan masalah pada ponsel justru karena mereka adalah antarmuka antara offline dan dunia online. Jika Anda sama sekali seperti saya, Anda menggunakan pemetaan lebih dari aplikasi lain kecuali untuk komunikasi suite (telepon, email, jaringan sosial, dan pesan teks).

Google terkunci dalam pertempuran dengan perusahaan terbesar di dunia, Apple, tentang siapa yang akan mengendalikan masa depan ponsel. Sedangkan kekuatan Apple dalam desain produk, manajemen rantai suplai, pemasaran dan ritel, wilayah yang paling jelas Google keunggulan kompetitif adalah informasi. Geo Data - dan aplikasi yang dibangun untuk menggunakannya - yang mana Google bisa menang hanya dengan menjadi Google. Itu tidak masalah pada generasi sebelumnya iPhone karena mereka menggunakan Google Maps, tapi sekarang Apple menciptakan layanan sendiri. Bagaimana dua sistem operasi menggabungkan data geografis dan menyampaikannya kepada pengguna bisa menjadi ajang pertempuran utama dalam perang telepon.

Tapi itu akan memerlukan benar-benar membangun peta yang lebih baik

Kantor di mana Google telah membangun representasi terbaik dari dunia bukanlah tempat yang luar biasa. Ia memiliki semua makanan gratis, ping pong, dan Google Maps yang terinspirasi kartun Christoph Niemann yang Anda harapkan, tapi masih bangunan kantor rendah tersampir hanya dari 101 di Mountain View di pinggiran.

Saya dijadwalkan untuk bertemu dengan Gupta dan pemimpin rekayasa di timnya, mantan insinyur NASA Michael Weiss-Malik, yang telah menghabiskan 20 persen waktu kerjanya pada Google Mars, dan Nick Volmar, sebuah "operator" yang benar-benar pijat data peta.

"Jadi, Anda ingin membuat peta," Weiss-Malik mengatakan padaku saat kami duduk di depan monitor besar. "Ada beberapa langkah. Anda memperoleh data melalui mitra. Anda melakukan banyak rekayasa data bahwa untuk mendapatkan ke format yang tepat dan menyamakan dengan sumber data, dan kemudian Anda melakukan banyak operasi, yang apa alat ini adalah tentang, untuk tangan memijat data. Dan dari ujung lain muncul sesuatu yang berkualitas lebih tinggi daripada jumlah bagian-bagiannya. "

Ini adalah apa yang mereka mulai dengan, Data TIGER dari Biro Sensus Amerika Serikat (meskipun lapisan dasar bisa dan tidak datang dari berbagai sumber di negara yang berbeda).

Google Street View tidak dibangun untuk membuat peta seperti ini, tetapi tim geo cepat menyadari bahwa visi komputer bisa membuat mereka data yang luar biasa untuk ground truthing peta mereka. Tidak untuk memutar terlalu banyak, tapi apa yang Anda lihat di atas hanyalah awal dari bagaimana Google akan menggunakan citra Street View. Pikirkan mereka sebagai web crawler awal (ingat mereka?) Akan keluar di dunia, mencari kata pada halaman. Itulah yang Street View lakukan. Salah satu kegunaan pertamanya adalah menemukan tanda-tanda jalan (dan alamat) sehingga peta Google dapat lebih memahami logika sistem transportasi manusia. Tapi seperti visi komputer dan OCR meningkatkan, kata apapun yang terlihat dari jalan akan menjadi bagian dari indeks Google dari dunia fisik.

Kemudian pada hari itu, Google Maps Brian McClendon VP mengatakan seperti ini: "Kami benar-benar dapat mengatur informasi tertulis fisik dunia jika kita dapat OCR dan tempat itu," kata McClendon. "Kami menggunakannya untuk membuat peta kami sekarang dengan mengekstraksi nama jalan dan alamat, tetapi ada lebih banyak di sana."

Lainnya seperti apa? "Kita sudah memiliki apa yang kita sebut 'melihat kode' untuk 6 juta bisnis dan 20 juta alamat, di mana kita tahu persis apa yang kita lihat," lanjut McClendon. "Kami bisa menggunakan pencocokan logo dan mencari tahu mana tanda-tanda Kentucky Fried Chicken ... Kami mampu mengidentifikasi dan membuat pemahaman semantik semua piksel yang telah kita peroleh. Itu mendasar untuk apa yang kita lakukan."

Untuk saat ini, meskipun, visi komputer mengubah gambar Street View langsung ke geo-pemahaman tetap di masa depan. Cara terbaik untuk mengetahui apakah Anda dapat membuat berbelok ke kiri di persimpangan tertentu masih memiliki orang melihat tanda - apakah itu mengemudi manusia atau manusia melihat sebuah gambar yang dihasilkan oleh mobil Street View.

Ada analogi dibuat untuk salah satu proyek yang mengesankan lainnya Google: Google Translate. Apa yang tampak seperti mesin intelijen sebenarnya hanya rekombinasi kecerdasan manusia. Terjemahkan bergantung pada tubuh besar teks yang telah diterjemahkan ke dalam bahasa yang berbeda oleh manusia, kemudian mampu mengekstrak kata-kata dan frase yang cocok. Algoritma tidak benar-benar yang kompleks, tetapi mereka bekerja karena sejumlah besar data (yaitu kecerdasan manusia) yang masuk ke tugas di ujung depan.

Google Maps telah melaksanakan operasi serupa. Manusia coding setiap bit logika jalan ke sebuah representasi dari dunia sehingga komputer hanya dapat menduplikasi (tak terhingga, langsung) penghakiman bahwa seseorang sudah dibuat.

Kenyataan ini menjelma dalam Nick Volmar, operator yang telah memamerkan Atlas sementara Weiss-Malik dan Gupta menjelaskannya. Dia mungkin menggunakan dua puluh lima cara pintas keyboard beralih antara jenis data pada peta dan ia menunjukkan jenis kecepatan gugup bahwa aku bergaul dengan desainer lama bekerja dengan produk Adobe atau pemain Starcraft profesional. Volmar telah jelas menghabiskan ribuan jam kerja dengan data ini. Weiss-Malik mengatakan kepada saya bahwa dibutuhkan ratusan operator untuk memetakan suatu negara. (Rumor mengatakan banyak dari orang-orang ini bekerja di kantor Bangalore , dari mana Gupta dipromosikan.)

Jumlah semata-mata usaha manusia yang masuk ke dalam peta Google hanya membingungkan. Setiap jalan yang Anda lihat sedikit miring pada gambar atas telah tangan dipijat oleh manusia. Saat yang paling jitu bagi saya datang ketika kami melihat beberapa beberapa ribu laporan pengguna dari masalah dengan Google Maps yang datang setiap hari. Tim Geo mencoba untuk mengatasi sebagian besar masalah yang dapat dipecahkan dalam beberapa menit. Salah satu keluhan melaporkan bahwa Google tidak menunjukkan bundaran baru yang telah dibangun di bagian pedesaan negara itu. Citra satelit tidak menunjukkan perubahan, tapi mobil Street View baru-baru ini didorong di jalan dan jalurnya menunjukkan jalan baru sempurna.

Volmar mulai memperbaiki peta, cepat menggambar jalan baru dan menghubungkannya ke infrastruktur yang ada. Dalam tergesa-gesa (dan mungkin dengan tekanan tambahan dari tiga orang menonton setiap gerakan nya), dia tidak menggambar lingkaran sempurna poin. Weiss-Malik dan saya detoured ke pembicaraan lain selama beberapa menit. Pada saat aku kembali menatap layar, Volmar telah digambar ulang lingkaran dengan presisi sempurna dan upgrade beberapa hal lain saat ia berada di dalamnya. Tindakan yang mengesankan otomatis. Ini adalah operasi yang mempromosikan perfeksionisme.

Beberapa rincian cukup penting untuk dikemukakan. Di bagian atas di pusat, jalan telah dipetakan dan diberi kode sebagai tempat untuk berjalan. Semua tempat parkir telah dipetakan. Semua jalan-jalan kecil, katakanlah, di sebelah kiri patch kotoran kecil di sebelah kanan, juga telah dikodekan. Beberapa bangunan yang sebenarnya telah digariskan. Down di bagian kiri bawah, jalan telah ditandai sebagai tidak-pergi. Pada setiap persimpangan, ada panah yang menggambarkan secara tepat di mana mobil bisa dan tidak bisa berubah.

Sekarang bayangkan melakukan hal ini untuk setiap ubin di Google peta di Amerika Serikat dan 30 negara lainnya selama empat tahun terakhir. Setiap bundaran lingkaran sempurna, setiap persimpangan dengan logika yang benar. Setiap perkembangan baru. Setiap jalan satu arah. Ini adalah tugas dari skala hampir tak terbayangkan. Ini bukan sesuatu yang Anda dapat menempatkan bersama-sama dengan beberapa lusin insinyur cerdas.

Aku datang pergi yakin bahwa data geografis Google telah mengumpulkan tidak mungkin untuk dicocokkan oleh perusahaan lain. Rahasia sukses ini tidak, seperti yang Anda harapkan, fasilitas Google dengan data, melainkan kesediaannya untuk melakukan manusia untuk menggabungkan dan membersihkan data tentang dunia fisik. Peta penawaran Google membangun kecerdasan manusia di ujung depan, dan itulah yang memungkinkan komputer untuk memberitahu Anda rute terbaik dari San Francisco ke Boston.

***

Ini mungkin lebih baik tidak memikirkan Google Maps sebagai hal seperti peta kertas. Sistem Informasi Geografis merupakan lompatan dari peta kertas seperti sempoa ke komputer. "Sejujurnya aku berpikir kita melihat perubahan yang lebih mendalam, untuk pembuatan peta, daripada beralih dari naskah untuk mencetak di Renaissance," University of London sejarawan kartografi Jerry Brotton mengatakan kepada Sydney Morning Herald . "Itu besar. Tapi ini lebih besar."

Peta-peta yang kita digunakan untuk menjaga dilipat dalam kompartemen sarung tangan kami adalah kumpulan garis dan bentuk yang kita dilapis dengan kecerdasan manusia. Sekarang, seperti yang kita lihat, peta adalah kumpulan garis dan bentuk dengan Nick Volmar (dan ratusan orang lain) kecerdasan dikodekan dalam.

Ini biasa terjadi ketika kita membahas masa depan peta untuk referensi mimpi Borgesian dari 1:1 peta seluruh dunia. Sepertinya gagasan konyol bahwa kita akan membutuhkan representasi lengkap dunia ketika kita sudah memiliki dunia sendiri. Tapi untuk mengambil konsepsi sarjana Nathan Jurgenson tentang augmented reality serius, kita harus percaya bahwa setiap ruang fisik adalah, dalam kata-katanya, "interpenetrated" dengan informasi. Semua ruang fisik sudah juga ruang informasi. Kita manusia semua memegang peta Borgesian dalam kepala kita dari tempat-tempat yang kita tahu dan kita menggunakannya untuk menavigasi dan menghitung ruang fisik. Strategi Google adalah untuk membawa semua peta mental kita bersama-sama dan mengolahnya menjadi diakses, bentuk yang berguna.

Produk Pemeta mereka membuat ambisi itu jelas. Proyek yang dikelola oleh Gupta pada saat waktu di India, itu adalah versi "bottom up" Ground Truth. Ini adalah cara yang dapat diakses publik untuk mengedit Google Maps dengan menambahkan landmark dan data tentang bagian dunia Anda. Ini adalah cara mengisap data yang keluar dari otak manusia dan ke Internet. Dan itu banyak seperti pesaing terbuka Google, Open Street Map , yang telah terbukti bahwa hal itu juga dapat memanfaatkan kecerdasan penonton.

Seperti kita tergelincir dan meluncur ke sebuah dunia di mana realitas kita ditambah semakin terlihat oleh kita off dan online, data geografis Google dapat menjadi aset yang paling berharga. Tidak semata-mata karena data ini saja, tetapi karena data lokasi membuat segalanya Google tidak tahu dan lebih berharga.

Atau seperti teman saya dan sci-fi novelis Robin Sloan menempatkan kepada saya, "Saya berpendapat bahwa ini adalah aset inti Google. Dalam 50 tahun, Google akan menjadi perusahaan mobil self-driving (didukung oleh ini peta mendalam dunia) dan , oh, PS mereka masih memiliki mesin pencari di suatu tempat. "
Tentu saja, mereka akan selalu membutuhkan satu bagian lebih informasi geografis untuk membuat semua usaha ini berharga: Anda. Di mana Anda berada, yaitu. Lokasi Anda saat ini yang membuat geodata raksasa Google menjalankan mesin. Mereka telah membangun seluruh taman bermain ini sebagai iming-iming yang rumit untuk Anda. Sebagai baik dan cerdas dan berguna seperti itu, good luck menolak mengambil umpan.