Proses "penggemukan" ini biasanya dilakukan saat libur sekolah atau di musim hujan saat persediaan susu sangat banyak. Jika si gadis tak mau makan cukup banyak, hukuman fisik menanti.

"Anak-anak perempuan dikirim jauh dari rumah tanpa tahu alasannya. Mereka menderita, tetapi mereka diajari bahwa berbadan gemuk adalah sumber kebahagiaan. Pengelola Leblouh tak jarang menggunakan tongkat kayu untuk dipukulkan ke paha mereka jika mereka makan lambat," kata seroang aktivis hak-hak anak, Fatima M'baye.

Metode hukuman lain adalah zayar, yaitu menjepit jari dengan dua batang tongkat kayu jika seorang anak menolak makan atau minum. Pengelola akan menjepit jari anak itu dengan kedua tongkat kayu yang menyebabkan sakit yang amat sangat.

Jika proses penggemukan ini berhasil, seorang anak perempuan berusia 12 tahun akan memiliki berat badan 80 kilogram.

"Jika seorang anak muntah, anak itu harus meminum kembali muntahannya. Saat berusia 15 tahun, seorang anak perempuan terlihat seperti berusia 30 tahun," kata M'baye.

Kondisi sempat membaik bagi para perempuan Mauritania. "Kami sudah memiliki menteri urusan perempuan, dan kuota 20 persen perempuan di parlemen sudah terpenuhi. Kami sudah memiliki diplomat dan gubernur perempuan," kata Mint Ely.

Sepuluh tahun lalu, kata Ely, para aktivis perempuan menggerakkan kampanye tentang kerugian menjadi gemuk karena mudah terserang penyakit jantung dan diabetes.

"Bahkan, pemerintah saat itu mengutuk penggemukan paksa," kata Ely.

Namun, semua berubah saat militer dipimpin Jenderal Mohamed Ould Abdelaziz pada 2008 memberontak setelah presiden berencana memecatnya.

"Militer mengembalikan perempuan ke peran tradisional," ujar Ely.

Seorang ilmuwan dan politisi Mohamed el-Mounir mengatakan, masyarakat kelas menengah di perkotaan kini sudah meninggalkan praktik penggemukan paksa. Namun, praktik itu masih terjadi di pedesaan.

"Saat ini gadis-gadis Mauritania menonton pameran busana di televisi. Idola mereka adalah para aktris Amerika atau penyanyi Lebanon yang berdandan seksi," kata Mohamed.

"Para gadis sekarang suka berolahraga dan para pemuda kini tak menyukai gadis yang terlalu gemuk," tambah dia.

Meski demikian, di pedesaan masih banyak orangtua yang mengirim anak gadis mereka ke sebuah tempat di gurun pasir untuk bertemu gadis lain dan makan makanan manis. Selanjutnya, mereka akan kembali menjadi perempuan gemuk yang cantik.